Λίγα λόγια για τη θερμική απόδοση

Προκειμένου να κατανοήσετε τι σημαίνει 40% θερμική απόδοση, θα πρέπει να ξεκαθαρίσουμε τη σημασία του όρου. Σε κάθε κινητήρα εσωτερικής καύσης, λοιπόν, προσφέρουμε χημική ενέργεια με τη μορφή καυσίμου και προσπαθούμε να κερδίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο μηχανικό έργο. Το πηλίκο του έργου που κερδίζουμε προς την ενέργεια που προσφέρουμε στον κινητήρα ονομάζεται θερμική απόδοση. Εκφράζει την αποδοτικότητα του κινητήρα και, όπως μας έχει «ενημερώσει» ο 2ος Νόμος της Θερμοδυναμικής, ποτέ δεν πρόκειται να δούμε θερμική απόδοση 100%. Οι λόγοι που οδηγούν στη μείωση αυτού του ποσοστού είναι κυρίως οι απώλειες θερμότητας από τα μεταλλικά μέρη του κινητήρα, η ενέργεια που διαφεύγει στο περιβάλλον μέσω των καυσαερίων και η τροφοδοσία των υποσυστημάτων, όπως το κύκλωμα ψύξης και λίπανσης. Στους ηλεκτροκινητήρες οι απώλειες είναι πολύ λιγότερες, γιΆ αυτό και η θερμική απόδοση ξεπερνά πολλές φορές το 90%.