Η «φιλοσοφία» σχετικά με τον κύκλο λειτουργίας των περιστροφικών κινητήρων παραμένει ίδια, με εισαγωγή του μείγματος, συμπίεση, ανάφλεξη και εκτόνωση.
Σε ρόλο εμβόλων έχουμε τους δύο ρότορες με τριγωνικό σχήμα, οι οποίοι περιστρέφονται εντός του στότορα (σε ρόλο του μπλόκ).
Σοβαρό μειονέκτημα είναι το φαινόμενο του «flooding», όπου αν ο wankel σβήσει πριν προλάβει να ζεσταθεί καλά παγιδεύεται βενζίνη και λάδι στον θάλαμο με αποτέλεσμα να καταστρέφεται τοπικά η φλάτζα.