Η νέα Mercedes M-Class εφοδιασμένη με το προαιρετικό πακέτο "Off-Road" πραγματικά εντυπωσίασε με τις "επιδόσεις" της σε ορισμένους τομείς.
Μεγαλοπρεπής και εντυπωσιακή είναι η νέα, δεύτερη κατά σειρά, γενιά της Mercedes ML 350. To αυτοκίνητο παρουσιάζεται βελτιωμένο σε κάθε τομέα και φιλόδοξο όσο ποτέ άλλοτε.
Το 1997 η Mercedes-Benz με την M-Class πρώτης γενιάς κατέθεσε την άποψή της σχετικά με το πώς πρέπει να είναι ένα μεγάλο και πολυτελές εκτός δρόμου όχημα. Οκτώ χρόνια αργότερα και αφού ήδη έχει δημιουργηθεί, καθιερωθεί και επεκταθεί σε μεγάλο βαθμό η εν λόγω κλάση, η Γερμανική εταιρεία επιστρέφει με την ML πιο πλήρη από ποτέ. Η βασική διαφορά είναι το πιο συμπαγές σχήμα που έχει αυτή η ML, κάτι που οφείλεται στον -οριακό μεν αλλά ουσιαστικό- περιορισμό του ύψους, τη μεγάλη (150 χλστ.) αύξηση του μήκους και τη νέα και λιγότερο επίπεδη και περισσότερη επικλινή οροφή. Ενδεικτικά αναφέρουμε ότι ο αεροδυναμικός συντελεστής μειώθηκε από 0,40 σε 0,34. Από οικονομικής πλευράς φαίνεται ότι οι άνθρωποι της Mercedes-Benz πρόσεξαν και το ζήτημα της τιμής αγοράς καθώς η βασική βενζινοκίνητη έκδοση ML 350 που δοκιμάζουμε τιμάται 64.400 ευρώ με πλήρη εξοπλισμό.
Μας άρεσε Το αυτόματο κιβώτιο επτά σχέσεων και η θέση του μικρού επιλογέα πίσω από το τιμόνι.
Δεν μας άρεσε Η αίσθηση του τιμονιού σε δρόμο με συνεχείς στροφές. Η βελτίωση πάντως είναι προφανής σε αυτό τον τομέα.
Κινητήρας
Πολύ καλός ο συνδυασμός κινητήρα-κιβωτίου
Ο V6 κινητήρας των 3,5 λίτρων με τον οποίο εφοδιάζεται η ML 350 αποδίδει 272 ίππους/6.000 σ.α.λ. και διαθέτει 24 βαλβίδες και δύο εκκεντροφόρους ανά "όχθη" κυλίνδρων. Ο χαρακτήρας του είναι πολιτισμένος από πλευράς κραδασμών ενώ αυτό που εντυπωσιάζει τον οδηγό είναι κυρίως ο τρόπος με τον οποίο συνεργάζεται το μοτέρ με το αυτόματο κιβώτιο επτά σχέσεων 7G-Tronic. To κιβώτιο, στην αυτόματη λειτουργία, εντυπωσίασε διότι όταν δέχεται πίεση "γεμίζει" την κάθε σχέση με τον καλύτερο τρόπο και σχεδόν μέχρι το όριο περιστροφής. Στη σειριακή λειτουργία (με μπουτόν πίσω από το τιμόνι) επιτρέπει αρκετά γρήγορες αλλαγές ενώ παρέχει και αρκετά ικανοποιητικό "φρένο με τον κινητήρα" όταν επιλέγεται χαμηλότερη σχέση. Να σημειωθεί ότι στην αυτόματη λειτουργία το kickdown μπορεί να οδηγήσει σε κατέβασμα μέχρι και τεσσάρων σχέσεων. Οι ανάγκες σε καύσιμο είναι πάντως μεγάλες.
Παθητική ασφάλεια
H νέα Mercedes M-Class θέλει να θέσει νέα στάνταρ στην κατηγορία της και εφοδιάζεται με αυτοφερόμενο πλαίσιο και έως 8 αερόσακους (στάνταρ είναι οι μετωπικοί και πλευρικοί εμπρός καθώς και οι αερόσακοι παραθύρων ενώ έξτρα είναι οι πλευρικοί στις πίσω θέσεις). Επίσης το όχημα μπορεί να εφοδιαστεί και με ενεργά προσκέφαλα ενώ προαιρετικά δέχεται το σύστημα Pre-Safe το οποίο προετοιμάζει και προσαρμόζει όλα τα συστήματα συγκράτησης προσαρμόζοντας τη λειτουργία τους στη σφοδρότητα της σύγκρουσης.
