Γιατί το νέο αυτοκίνητο της Tesla πετάει όσο και ο γάιδαρος;

«Καθρεφτάκια και χάντρες για τους ιθαγενείς». Αυτή είναι μια ανάγνωση που μπορεί να κάνει κανείς για τη νέα παρουσίαση της Tesla. Σχεδόν εννέα χρόνια μετά την πρώτη εμφάνιση του Roadster το 2017 και με την αρχική υπόσχεση για παραγωγή το 2020 να έχει μείνει στα χαρτιά, η Tesla παρουσίασε ένα ακόμη πρωτότυπο. Μόνο που αυτή τη φορά δεν αρκέστηκε στις επιδόσεις. Έδειξε ένα αυτοκίνητο που βεντουζάρει στο πάτωμα και σηκώνεται στον αέρα.

Κυριολεκτικά, μια ηλεκτρική σκούπα με ρόδες και ρουκέτες πεπιεσμένου αέρα. Τέσσερις ισχυροί ανεμιστήρες δημιουργούν υποπίεση κάτω από το αμάξωμα, ενώ ειδικά ακροφύσια εκτοξεύουν αέρα για να το επιταχύνουν ή να το σηκώσουν από το έδαφος.

Και τα δύο συστήματα λειτούργησαν στην επίδειξη της 15ης Οκτωβρίου στο Τέξας. Το Roadster ανέβηκε σε μια ανάποδη ράμπα, έκανε περιστροφή στον αέρα και πήδηξε πάνω από σταθμευμένα Tesla.

Όμως το αυτοκίνητο ήταν ένα πρωτότυπο δοκιμών, χωρίς οδηγό κατά τη διάρκεια των ακροβατικών. Δεν ήταν ένα μοντέλο παραγωγής με αποδεδειγμένη δυνατότητα καθημερινής χρήσης.

Και εδώ είναι το ερώτημα. Η Tesla απέδειξε ότι μπορεί να κάνει ένα αυτοκίνητο να εκτελεί ακροβατικά. Απέδειξε όμως ότι αυτή η τεχνολογία έχει νόημα σε ένα πραγματικό αυτοκίνητο;

Το Tesla Roadster δεν είναι το πρώτο αυτοκίνητο που βεντουζάρει στο πάτωμα. Το McMurtry Spéirling έχει ήδη αποδείξει τι μπορεί να κάνει αυτή η τεχνολογία. Με ειδικούς ανεμιστήρες δημιουργεί τεράστια κάθετη δύναμη, ακόμη και όταν το αυτοκίνητο είναι σταματημένο. Μάλιστα, έχει καταφέρει να κινηθεί ανάποδα σε ειδικά κατασκευασμένη πλατφόρμα.

Σε δοκιμή του, το Spéirling πέτυχε επιτάχυνση 0-60 μίλια/ώρα σε μόλις 1,4 δευτερόλεπτα, χρησιμοποιώντας την πρόσφυση των ελαστικών του, χωρίς πυραυλική ώθηση.

Το μυστικό είναι η υποπίεση κάτω από το αυτοκίνητο. Οι ανεμιστήρες αφαιρούν αέρα και δημιουργούν δύναμη που το πιέζει πάνω στον δρόμο. Όσο μεγαλύτερη είναι αυτή η δύναμη, τόσο περισσότερη πρόσφυση μπορούν να αξιοποιήσουν τα ελαστικά.

Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα. Για να λειτουργεί αποτελεσματικά το σύστημα χρειάζεται ειδικές «φούστες» που περιορίζουν τη διαρροή αέρα από το κάτω μέρος. Αυτό σημαίνει μικρή απόσταση από το έδαφος και μεγαλύτερη ευαισθησία σε ανωμαλίες, λακκούβες και αντικείμενα στον δρόμο.

Σε μια ειδική πίστα ή σε μια προσεκτικά κατασκευασμένη ράμπα είναι εντυπωσιακό. Στον πραγματικό δρόμο όμως, με σαμαράκια, χαλίκια και κακοτεχνίες, τα πράγματα είναι διαφορετικά.

Και μπορεί η McMurtry να χρησιμοποιεί αυτή την τεχνολογία για να πηγαίνει ταχύτερα μέσα στην πίστα, όμως τι ακριβώς κερδίζει ένας οδηγός Tesla από το να μπορεί το αυτοκίνητό του να κολλάει ανάποδα σε μια ράμπα;

Και μετά είναι οι ρουκέτες. Στην κορυφαία έκδοση Rocket, η Tesla χρησιμοποιεί δέκα ακροφύσια που εκτοξεύουν πεπιεσμένο αέρα για να δώσουν ώθηση στο αυτοκίνητο. Μπορούν να το επιταχύνουν οριζόντια, να το σηκώσουν από το έδαφος και να ελέγξουν την περιστροφή του στον αέρα.

Φυσικά δεν λειτουργούν με καύση, αλλά με πεπιεσμένο αέρα. Αλλιώς θα είχαμε δωρεάν μπάρμπεκιου σε κάθε γωνία του αυτοκινήτου.

Το πρόβλημα είναι τι χρειάζεται για να γίνουν όλα αυτά. Η Tesla αποκάλυψε ότι το σύστημα διαθέτει δύο δεξαμενές συνολικής χωρητικότητας 600 λίτρων, που αποθηκεύουν περίπου 250 κιλά αέρα υπό πολύ υψηλή πίεση.

Και για να χωρέσουν όλα αυτά, η έκδοση Rocket καταργεί τη θέση του συνοδηγού. Γίνεται δηλαδή μονοθέσια, ώστε να βρεθεί χώρος για τις δεξαμενές και τον μηχανισμό της «πτήσης».

Η επίδειξη απέδειξε ότι το αυτοκίνητο μπορεί να σηκωθεί για λίγα δευτερόλεπτα, όχι όμως ότι μπορεί να πετάξει για κάποια ουσιαστική απόσταση. Η Tesla δεν ανακοίνωσε επίσημη διάρκεια συνεχούς πτήσης.

Το άλλο πρόβλημα είναι το γέμισμα. Σύμφωνα με τα τεχνικά στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν μετά την παρουσίαση, η αναπλήρωση των δεξαμενών με το ενσωματωμένο σύστημα συμπίεσης απαιτεί σήμερα περίπου 6-7 ώρες. Η Tesla εξετάζει τρόπους να μειώσει σημαντικά αυτόν τον χρόνο, αλλά δεν έχει παρουσιάσει ακόμη λύση παραγωγής.

Δηλαδή μπορείς να κάνεις ένα εντυπωσιακό άλμα και μετά να περιμένεις ώρες για να ξαναγεμίσεις τον αέρα.

Αξιοθαύμαστο ως τεχνολογικό επίτευγμα, αλλά πόσο χρήσιμο; Είναι περίπου σαν να φτιάξεις ένα πριόνι που παίζει πιάνο. Μπορεί να εντυπωσιάζει, αλλά δεν σημαίνει πως το χρειάζεσαι.

Το βασικότερο όλων είναι πως το Roadster που είδαμε να κάνει ακροβατικά δεν είναι ένα αυτοκίνητο που μπορεί σήμερα να κυκλοφορήσει νόμιμα στον δρόμο. Και ο ίδιος ο Elon Musk αναγνώρισε ότι υπάρχουν σοβαρά ζητήματα νομιμότητας, ανάλογα με τη χώρα.

Η Tesla μάλιστα ξεχωρίζει τις εκδόσεις. Η Performance προορίζεται για κανονική οδική χρήση, η Thrust διαθέτει πρόσθετα ακροφύσια για ακραία επιτάχυνση, ενώ η μονοθέσια Rocket είναι εκείνη που αποκτά το πλήρες σύστημα εναέριων ελιγμών.

Η Rocket δεν έχει έγκριση για χρήση σε δημόσιο δρόμο και προβλέπεται να διατίθεται μόνο κατόπιν πρόσκλησης. Άρα το αυτοκίνητο που πραγματοποίησε το πιο εντυπωσιακό μέρος της παρουσίασης δεν είναι αυτό που θα μπορεί να αγοράσει και να οδηγήσει κανονικά ο καθένας.

Και φυσικά υπάρχει το θέμα της ασφάλισης. Ποια ασφαλιστική θα αναλάβει να καλύψει ένα αυτοκίνητο που μπορεί να απογειώνεται, να περιστρέφεται στον αέρα και να προσγειώνεται; Χωρίς εγκεκριμένες προδιαγραφές και καθορισμένους όρους χρήσης, η ασφάλιση τέτοιων λειτουργιών παραμένει ένα τεράστιο ερωτηματικό.

Το ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι, παρά το υπερθέαμα, η Tesla δεν έχει ξεκινήσει την παραγωγή του Roadster. Η νέα υπόσχεση είναι για το 2028, οκτώ χρόνια μετά τις αρχικές προγραμματισμένες παραδόσεις του 2020.

Οπότε τι μάθαμε τελικά; Ότι η Tesla και η SpaceX μπορούν να φτιάξουν ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό πρωτότυπο που κολλάει ανάποδα και κάνει άλματα με αέρα. Δεν μάθαμε όμως πότε θα παραδοθεί πραγματικά στους πελάτες ούτε αν η τεχνολογία που είδαμε θα έχει ουσιαστική χρησιμότητα έξω από μια πίστα επίδειξης.

Και έτσι φτάνουμε στο παράδοξο: το νέο Roadster κατάφερε πράγματι να σηκωθεί στον αέρα, αλλά ως κανονικό ιπτάμενο αυτοκίνητο, προς το παρόν πετάει όσο και ο γάιδαρος.

Εσύ τι νόημα βρίσκεις σε μια παρουσίαση αυτοκινήτου που «μπορεί» να κάνει πράγματα που κανένα αυτοκίνητο παραγωγής δεν χρειάζεται; Ενθουσιάστηκες ή μήπως καλύτερα να δούμε κανένα πραγματικό αμάξι;