Το WRC «πέταξε» το hybrid, αλλά οι δρόμοι γεμίζουν υβριδικά -Ποιος έχει δίκιο;

Η κατάργηση εφαρμόστηκε από το 2025, με τη FIA να συνδέει την απόφαση με τη μείωση των δαπανών και την απλούστερη συντήρηση. Η Ομοσπονδία διευκρίνισε ότι η συνέχιση της χρήσης των συγκεκριμένων plug-in υβριδικών μονάδων, υπό την υφιστάμενη συμφωνία προμήθειας, δεν εξυπηρετούσε πλέον το συμφέρον του πρωταθλήματος.

Μαζί με την αφαίρεσή τους, το ελάχιστο βάρος μειώθηκε από τα 1.260 στα 1.180 κιλά και ο περιοριστής εισαγωγής αέρα από τα 36 στα 35 χιλιοστά, για να διατηρηθεί αντίστοιχη αναλογία ισχύος προς βάρος. Ακόμη και η Hyundai ανέφερε ότι το σύστημα δεν πέτυχε την επιδιωκόμενη οικονομική αποδοτικότητα. Επρόκειτο για κοινές υβριδικές μονάδες που χρησιμοποιούσαν όλες οι ομάδες, επομένως η απόφαση αφορά το κόστος μιας συγκεκριμένης αγωνιστικής εφαρμογής.

Στην αγορά, αντίθετα, τα στοιχεία της ACEA δείχνουν ότι στο διάστημα Ιανουαρίου-Σεπτεμβρίου 2026 τα full υβριδικά αντιστοιχούσαν στο 36,3% των νέων ταξινομήσεων επιβατικών αυτοκινήτων στην ΕΕ. Τα plug-in υβριδικά καταγράφονταν ξεχωριστά, με 10,1%, ενώ τα αμιγώς ηλεκτρικά είχαν 22,7%. Για τον οδηγό, ο συνδυασμός κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτροκινητήρα επιτρέπει τη διαχείριση της ενέργειας με στόχο τη χαμηλότερη κατανάλωση, ενώ η ανάκτηση κατά την επιβράδυνση επιστρέφει μέρος της κινητικής ενέργειας στην μπαταρία για να αξιοποιηθεί ξανά στην κίνηση. Έτσι εξηγείται το φαινομενικό παράδοξο: η ομάδα υπολογίζει πόσο κοστίζει να διατηρεί το αγωνιστικό ανταγωνιστικό και διαθέσιμο στις ειδικές διαδρομές, ενώ ο αγοραστής υπολογίζει την τιμή αγοράς και τα έξοδα των καθημερινών του μετακινήσεων. Η επιτυχία ή η αποτυχία του hybrid στη μία περίπτωση δεν προδικάζει το αποτέλεσμα στην άλλη.

Το επόμενο βήμα του WRC είναι ένα συνολικά πιο προσιτό αυτοκίνητο. Η FIA έχει ορίσει ανώτατη τιμή 345.000 ευρώ για έτοιμο προς αγώνα αυτοκίνητο σε ασφάλτινες προδιαγραφές, μείωση άνω του 50% έναντι της προηγούμενης φόρμουλας. Το ποσό αφορά βέβαια το αυτοκίνητο και δεν αποτελεί πλαφόν για ολόκληρο τον ετήσιο προϋπολογισμό μιας ομάδας. Η αρχική τεχνική κατεύθυνση προβλέπει θερμικό κινητήρα 1,6 λίτρων με turbo και βιοκαύσιμο. Η οικονομία αναζητείται επίσης στα εξαρτήματα και στην αντοχή τους, ενώ ο σχεδιασμός γύρω από έναν κοινό τύπο κλωβού ασφαλείας επιτρέπει διαφορετικές μορφές αμαξώματος. Ο προβλεπόμενος δεκαετής κύκλος των κανονισμών προσφέρει μεγαλύτερο ορίζοντα για την επένδυση.

Για μια εταιρεία, το δέλεαρ είναι η δυνατότητα να προβάλλει τη μάρκα της σε ένα πρωτάθλημα με πιο ελεγχόμενο κόστος. H Ford αποτελεί ήδη μια επιβεβαιωμένη θετική εξέλιξη για τη νέα εποχή: η FIA ανακοίνωσε την επιστροφή της με πλήρες εργοστασιακό πρόγραμμα από το 2028 και την ανάπτυξη ολοκαίνουργιου Rally1 για το 2029.

Στη Hyundai, η κατάσταση παραμένει πιο σύνθετη. Ο αθλητικός διευθυντής Andrew Wheatley έχει δηλώσει ότι η κατασκευή νέου αυτοκινήτου για τους κανονισμούς του 2027 δεν αποτελεί επιλογή για εκείνη τη χρονιά, διατηρώντας όμως ανοιχτά διαφορετικά ενδεχόμενα παρουσίας. Αυτό απέχει από μια οριστική ανακοίνωση πλήρους αποχώρησης. Σε δηλώσεις του τον Οκτώβριο, ο επικεφαλής Cyril Abiteboul έδωσε βάρος και στους αθλητικούς κανονισμούς, καθώς καθορίζουν πώς θα συμμετέχει και πώς θα προβάλλεται η μάρκα. Το χαμηλότερο κόστος βοηθά, αλλά κάθε κατασκευαστής πρέπει να βρίσκει και επαρκή λόγο συμμετοχής: το εμπορικό όφελος και η σύνδεση του αγωνιστικού προγράμματος με την εικόνα της μάρκας παραμένουν μέρος της απόφασης.

Η Toyota δίνει τη δική της απάντηση μέσω των ονομάτων και της αγωνιστικής ταυτότητας. Στις αρχές του Νοέμβρη επιβεβαίωσε ότι το 2027 θα συμμετέχει με δύο ομάδες και δύο διαφορετικά αυτοκίνητα, τη GR Celica Rally1 και το νέο GR Yaris Rally1. Τα δύο αγωνιστικά θα ακολουθούν τους ίδιους νέους κανονισμούς, με ισοδύναμη ισχύ και απόδοση. Η συγκεκριμένη επίσημη ανακοίνωση επιβεβαιώνει την αγωνιστική Celica, χωρίς να επιβεβαιώνει ότι η Celica θα επιστρέψει στην παραγωγή ή αν γίνει κάτι τέτοιο θα έχει ισχύ 400 ίππους, κεντρομήχανη διάταξη ή συγκεκριμένη τιμή. Η επιστροφή ενός ιστορικού ονόματος στο WRC μπορεί να χτίσει ενδιαφέρον για τη μάρκα, χωρίς το αγωνιστικό να αποτελεί τεχνικό αντίγραφο του αυτοκινήτου που θα αγοράζει ο πελάτης.

Πόσο μπορεί, λοιπόν, ένα πρωτάθλημα να απομακρύνεται τεχνολογικά από τα αυτοκίνητα που πουλούν οι κατασκευαστές του; Η FIA έχει προβλέψει στο πλαίσιο των νέων κανονισμών τη δυνατότητα μελλοντικής εισαγωγής εναλλακτικών συστημάτων κίνησης. Στην παρουσίαση της κατεύθυνσης WRC27 αναφέρονταν υβριδικές και αμιγώς ηλεκτρικές λύσεις για μεταγενέστερο στάδιο, με αρχική επιλογή τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και το βιώσιμο καύσιμο. Με βάση όσα έχουν ανακοινωθεί, το WRC ξεκινά τη νέα εποχή βάζοντας πρώτα την οικονομική δυνατότητα συμμετοχής. Η αγορά αυτοκινήτου ακολουθεί τις δικές της ανάγκες, στις οποίες τα υβριδικά έχουν ήδη ισχυρή θέση. Η εκτίμηση που προκύπτει είναι ότι οι δύο πορείες μπορούν να συνυπάρξουν, αρκεί το πρωτάθλημα να προσφέρει στις εταιρείες αρκετή προβολή και ανταγωνισμό ώστε να δικαιολογούν την επένδυση. Οι διαφορετικές αποφάσεις της Ford, της Hyundai και της Toyota δείχνουν ότι αυτή η εξίσωση δεν έχει την ίδια απάντηση για όλους. Το πραγματικό τεστ των νέων κανονισμών θα είναι πόσα ανταγωνιστικά αυτοκίνητα θα φτάσουν τελικά στην εκκίνηση.