Πόσα λεφτά χρειάζονται ακόμα για να έχουμε αυτόνομα;
Ο «μαραθώνιος» για τις εταιρείες που ετοιμάζονται να προσφέρουν αυτόνομα συστήματα οδήγησης στα οχήματά τους συνεχίζεται και όπως όλα δείχνουν, στο τέλος θα επιβιώσουν αυτές που έχουν αποθέματα ρευστού. Αλλά πόσα χρήματα θα δαπανηθούν;
Όταν ξεκινούσε ως ιδέα η ύπαρξη αυτόνομων οχημάτων στους δημόσιους δρόμους, οι προβλέψεις ανέφεραν πως οι ανάλογες τεχνολογίες θα μπορούσαν να βρίσκονται προς διάθεση του κοινού έως το 2020, κάτι που φυσικά δεν ίσχυσε. Ένα από τα πολλά χαρακτηριστικά παραδείγματα ήρθε το 2015 όταν ο ιδρυτής της Tesla, Έλον Μασκ, δήλωνε πως τα αυτόνομα οχήματα θα βρίσκονται στους δρόμους σε ορίζοντα τριετίας.
Από τότε έως και σήμερα τα χρήματα που έχουν δαπανηθεί για την εξέλιξη των αυτόνομων τεχνολογιών είναι παρά πολλά και μάλιστα σε ένα τομέα που όλες οι μάρκες δραστηριοποιούνται, είτε απευθείας, είτε με τη βοήθεια θυγατρικών εταιρειών ή εταιρειών που στη συνέχεια εξαγοράζονται από μεγαλύτερες. Παρόλα αυτά όπως αναφέρουν οι «The New York Times» και αναδημοσιεύει η «Καθημερινή», αντί να κυκλοφορούν αυτόνομα αμάξια στον δρόμο, όπως πολλοί περίμεναν, διεξάγονται δίκες αφού έχουν συμβεί ατυχήματα και θάνατοι με αυτά. Μάλιστα ορισμένοι ερευνητές ισχυρίζονται πως θα χρειαστούν πολλά χρόνια για να εφαρμοστεί στην πράξη.
Συγκεκριμένα γίνεται λόγος πως στην κούρσα των αυτόνομων τεχνολογιών θα απομείνουν όσοι έχουν ρευστό να διαθέσουν, όπως η Waymo, θυγατρική της Alphabet (μητρικής της Google), αλλά και οι κολοσσοί της αυτοκινητοβιομηχανίας, καθώς και λίγες νεοφυείς εταιρείες. Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Pitchbook, η οποία παρακολουθεί τη χρηματοπιστωτική δραστηριότητα, οι γίγαντες της υψηλής τεχνολογίας και του αυτοκινήτου θα συνεχίσουν για χρόνια τα σχέδιά τους. Αναμένεται να δαπανήσουν 6-10 δισεκατομμύρια δολάρια επιπλέον στην έρευνα, προτού η τεχνολογία είναι εφαρμόσιμη στην πράξη – πιθανόν το 2030. Ταυτόχρονα υπάρχουν και λιγότερο αισιόδοξες απόψεις όπως αυτή του Κρις Άρμσον, μηχανικού σε αρχικά στάδια στο έργο αυτόνομης οδήγησης της Google, προτού αυτό μετασχηματιστεί στην εταιρεία Waymo, που αναφέρει πως «πρόκειται για μια μεταμόρφωση που ενδεχομένως να συντελεστεί σε 30 χρόνια ή και περισσότερο». Σήμερα είναι επικεφαλής της Aurora, η οποία απέκτησε τη σχετική μονάδα της Uber.
Εν κατακλείδι, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει επακριβώς την εξέλιξη ενός πειράματος, αλλά ούτε και το ακριβές χρηματικό ποσό που θα απαιτηθεί για να γίνουν οι αυτόνομες λειτουργίες οδήγησης 100% ασφαλείς, προκειμένου στη συνέχεια να παραδοθούν στη διάθεση του κοινού! Άραγε πόσα λεφτά πρέπει να πέσουν ακόμα για να έχουμε - στην πράξη και όχι στην θεωρία - αυτόνομα οχήματα;
