Ο Sebastien Ogier έκανε το ταχύτερο ξεκίνημα στο EKO Acropolis Rally 2026, κερδίζοντας το βράδυ της Πέμπτης την εναρκτήρια EKO Super Special Stage στην Αθήνα.
Πλήθος θεατών κατέκλυσε τον χώρο διεξαγωγής, καθώς ο αγώνας ξεκίνησε με μια σύντομη αλλά εντυπωσιακή υπερειδική διαδρομή, πριν τα πληρώματα κατευθυνθούν στους σκληρούς χωμάτινους δρόμους των ελληνικών βουνών το πρωί της Παρασκευής.
Ο εννιά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Sebastien Ogier σημείωσε χρόνο 1:38.2 στη διαδρομή ασφάλτου μήκους 1,86 χλμ. στο The Ellinikon Sports Park, αφήνοντας πίσω του τον αντίπαλο της Hyundai, Thierry Neuville, κατά 1,1 δευτερόλεπτο στη μεταξύ τους μονομαχία.
Fastest on SS1/17 ✅#WRC | #AcropolisRally 🇬🇷 pic.twitter.com/UL1vvXWIMZ
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) June 25, 2026
Ο ομόσταβλος του στην Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, ήταν ο δεύτερος ταχύτερος συνολικά, μόλις 1,0 δευτερόλεπτο πίσω από τον Ogier, αφού επικράτησε του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος Elfyn Evans κατά τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου στο τελευταίο ζευγάρι της βραδιάς. Ο Neuville συμπλήρωσε την πρώτη τριάδα, μόλις ένα δέκατο πίσω από τον Katsuta.
Ο Neuville, ο οποίος ήταν ταχύτερος στο πρωινό shakedown της Πέμπτης για την Hyundai Shell Mobis World Rally Team, ξεκίνησε χωρίς προβλήματα τον αγώνα που είχε κερδίσει το 2022 και το 2024. Ο Βέλγος στοχεύει σε ένα δυνατό αποτέλεσμα καθώς το πρωτάθλημα μπαίνει στη σειρά των χωμάτινων αγώνων που θα οδηγήσουν στο φινάλε της σεζόν.
Ο Katsuta, που θα εκκινήσει δεύτερος στη σειρά την Παρασκευή, παραδέχθηκε ότι η υπομονή θα είναι καθοριστικός παράγοντας όταν το ράλλυ αφήσει πίσω του την Αθήνα και κινηθεί προς τα βουνά.
Ο Sami Pajari ήταν τέταρτος ταχύτερος, 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, σημειώνοντας ακριβώς τον ίδιο χρόνο με τον Oliver Solberg. Ο Pajari πέρασε προσωρινά στην κορυφή αφού ξεπέρασε το αρχικό σημείο αναφοράς που είχε θέσει ο Dani Sordo, ενώ ο Solberg ήταν κατά 1,6 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Jon Armstrong της M-Sport Ford.
Ο Elfyn Evans κατετάγη έκτος γενικής, 1,4 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή, και έστρεψε αμέσως την προσοχή του στις σκληρές χωμάτινες ειδικές που τον περιμένουν ως πρωτοπόρο του πρωταθλήματος και πρώτο αυτοκίνητο στη σειρά εκκίνησης την Παρασκευή.
Ο Adrien Fourmaux κατέλαβε την έβδομη θέση με το δεύτερο Hyundai, επικρατώντας του Josh McErlean στη μεταξύ τους αναμέτρηση, ενώ ο Dani Sordo ήταν όγδοος στην επιστροφή του με το τρίτο i20 N Rally1 της ομάδας. Ο τελευταίος ξεκίνησε το ράλλυ απέναντι στον συμπατριώτη του Alejandro Cachon, ο οποίος αγωνίζεται στο WRC2 με ένα Toyota GR Yaris Rally2. Ο Sordo κέρδισε τη μεταξύ τους μονομαχία κατά 2,5 δευτερόλεπτα, αν και ο χρόνος του ήταν μόλις 0,4 δευτερόλεπτα καλύτερος από το αρχικό σημείο αναφοράς του Yohan Rossel στο WRC2 με το Lancia Ypsilon Rally2.
Οι Armstrong, Yohan Rossel και Léo Rossel συμπλήρωσαν την πρώτη ενδεκάδα, ενώ τα πληρώματα έχουν πλέον μπροστά τους τη νυχτερινή μεταφορά με πλοίο από την Κόρινθο στην Ιτέα πριν από το πρώτο χωμάτινο σκέλος της Παρασκευής.
Την πιο απαιτητική ημέρα του αγώνα θα συνθέσουν έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 129,22 χιλιομέτρων, με τους «Βωξίτες» να ανοίγουν το πρόγραμμα το πρωί της Παρασκευής.
