Ο νεαρός Φινλανδός πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally στην Εσθονία, όντας ο 83ος νικητής στην ιστορία του θεσμού.
Sami Pajari: Θρίαμβος στην Εσθονία και είσοδος στη διεκδίκηση του τίτλου
Το FIA World Rally Championship απέκτησε τον 83ο διαφορετικό νικητή στην ιστορία του, με τον Sami Pajari να κατακτά την παρθενική του νίκη στο Delfi Rally Estonia, σε ένα αποτέλεσμα που δίνει νέο ενδιαφέρον στη διεκδίκηση του τίτλου για το 2026.
Ο Pajari πίσω από το τιμόνι του Toyota GR Yaris έγινε ο 17ος διαφορετικός Φινλανδός που κερδίζει αγώνα του WRC, καθώς κυριάρχησε στην κατάταξη από την πρώτη έως την τελευταία ειδική διαδρομή. Με τους 28 βαθμούς που πρόσθεσε στους 116 που ήδη είχε συγκεντρώσει, ανέβηκε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, απέχοντας πλέον 33 βαθμούς από τον πρωτοπόρο και team-mate του, Elfyn Evans.
Με συνοδηγό τον συμπατριώτη του, Marko Salminen, ο 24χρονος Φινλανδός ξεχώρισε στις γρήγορες χωμάτινες ειδικές της Εσθονίας, σημειώνοντας 12 νίκες σε ειδικές διαδρομές και αφήνοντας πίσω του τον Oliver Solberg κατά 19,5 δευτερόλεπτα. Έτσι, ακολούθησε τα βήματα των Kalle Rovanpera (2021) και Oliver Solberg (2025), καταγράφοντας την πρώτη του νίκη στο WRC επί εσθονικού εδάφους.
Παράλληλα, η επιτυχία αυτή χάρισε στη Φινλανδία την 199η νίκη της στο WRC. Η χώρα θα φιλοξενήσει τον 10ο από τους 14 γύρους της φετινής σεζόν, το Secto Rally Finland (30 Ιουλίου - 2 Αυγούστου), σε εδάφη αντίστοιχα με εκείνα όπου ο Pajari διέπρεψε αυτό το Σαββατοκύριακο. Με έξι παρουσίες στο βάθρο μέσα στο 2026, ο νεαρός οδηγός θεωρείται ήδη ένα από τα φαβορί για να πετύχει εντός έδρας νίκη.
Ο Pajari ξεκίνησε την τελευταία ημέρα του αγώνα με προβάδισμα 25 δευτερολέπτων έναντι του Solberg. Παρότι ο οδηγός της Toyota ήταν ταχύτερος στην SS17, το πλεονέκτημά του περιορίστηκε μόλις στα 0,4 δευτερόλεπτα, αφήνοντας τον Pajari απόλυτα ελεγχόμενο πριν από την επανάληψη της ειδικής Kääriku των 24,39 χιλιομέτρων, η οποία αποτέλεσε και τη Wolf Power Stage.
Solberg και Fourmaux συμπλήρωσαν το βάθρο
Ο Solberg σημείωσε εκ νέου τον καλύτερο χρόνο, κατακτώντας την κορυφή στο Super Sunday, ενώ ο Pajari ήταν έκτος ταχύτερος, εξασφαλίζοντας τόσο τη νίκη στον αγώνα όσο και την τρίτη θέση στη βαθμολογία του Super Sunday.
Η δεύτερη θέση αποτέλεσε το τρίτο βάθρο της χρονιάς για τον νικητή του Rallye Monte-Carlo, Oliver Solberg, βάζοντας τέλος σε μία δύσκολη περίοδο αποτελεσμάτων. Με τη νίκη στη Wolf Power Stage και την επικράτησή του στο Super Sunday, ο Solberg αποχώρησε από την Εσθονία με συνολικά 27 βαθμούς.
Στη μάχη για το τελευταίο σκαλί του βάθρου, ο Adrien Fourmaux ξεκίνησε την τρίτη ημέρα με προβάδισμα μόλις 1,9 δευτερολέπτων έναντι του Thierry Neuville. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 είχε πλησιάσει σημαντικά έπειτα από τις αλλαγές στις ρυθμίσεις του κιβωτίου ταχυτήτων του Hyundai i20 N Rally1, κερδίζοντας τον Fourmaux σε πέντε ειδικές το Σάββατο.
Ωστόσο, όταν ο Neuville έχασε 7,9 δευτερόλεπτα στην πρώτη ειδική της Κυριακής, η διαφορά των 9,8 δευτερολέπτων αποδείχθηκε αδύνατο να καλυφθεί στην Wolf Power Stage. Ο Βέλγος αποκάλυψε αργότερα πως δεν βρισκόταν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση στην SS17, καθώς λίγο έλειψε να καθυστερήσει στην εκκίνηση εξαιτίας εργασιών στο σύστημα επικοινωνίας του αυτοκινήτου.
Στην πρώτη του εμφάνιση στην Εσθονία από το 2021, ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής Sebastien Ogier τερμάτισε πέμπτος, μία θέση μπροστά από τον team-mate του στην Toyota, Elfyn Evans. Παρότι ο Βρετανός έχασε σημαντικό έδαφος ανοίγοντας τον δρόμο την πρώτη ημέρα, εξακολουθεί να προηγείται στη βαθμολογία του WRC, αυξάνοντας τη διαφορά του στους 25 βαθμούς από τον Takamoto Katsuta.
Ο Ιάπωνας οδηγός της Toyota τέθηκε εκτός διεκδίκησης λόγω κλαταρίσματος στην προτελευταία ειδική της Παρασκευής, ενώ επιβαρύνθηκε επιπλέον από το γεγονός ότι άνοιγε το δρόμο το Σάββατο.
Ο Martins Sesks ήταν ο κορυφαίος οδηγός της M-Sport Ford στην έβδομη θέση, με τον Esapekka Lappi της Hyundai να ακολουθεί όγδοος στην πρώτη του συμμετοχή στο WRC μετά το Safari Rally Kenya του Μαρτίου. Ο Sesks θα μπορούσε να είχε βρεθεί ψηλότερα στην κατάταξη, αν δεν δεχόταν ποινή 20 δευτερολέπτων έπειτα από έξοδο στο Shakedown, ενώ αντιμετώπισε και πρόβλημα με το εμπρός δεξί ελαστικό στην SS9.
Ο Jon Armstrong έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει την όγδοη θέση από τον Lappi, καθώς μία σκληρή προσγείωση στην SS1 προκάλεσε ζημιά στο εμπρός αριστερό ελαστικό του. Ο Ιρλανδός ολοκλήρωσε τον αγώνα 25,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον Φινλανδό.
Ο team-mate του στην M-Sport, Josh McErlean, επέστρεψε στον αγώνα την Κυριακή, αφού πρόβλημα στην εξάτμιση είχε οδηγήσει στην εγκατάλειψή του το πρωί του Σαββάτου. Μετά την πρώτη ημέρα βρισκόταν στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης.
Η συνέχεια του FIA World Rally Championship δίνεται στη Φινλανδία για το Secto Rally Finland, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 30 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου, προσφέροντας ακόμη ένα Σαββατοκύριακο χωμάτινης δράσης.
