Χάος σε χιόνι, πάγο και ομίχλη στο ξεκίνημα του Monte-Carlo.
Η ανατροπή στην κατάταξη ήρθε στη δεύτερη ειδική.
Κατάταξη, δυσκολίες και οι πρώτες εγκαταλείψεις.
Θερμή η ατμόσφαιρα του Μόντε Κάρλο παρά τις ακραίες συνθήκες.
Χάος σε χιόνι, πάγο και ομίχλη στο ξεκίνημα του Monte-Carlo
Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ ολοκλήρωσε πρώτος το εναρκτήριο σκέλος του WRC Monte-Carlo, σε μια εξαιρετικά απαιτητική Πέμπτη το βράδυ στις Γαλλικές Άλπεις. Χιόνι, πάγος, πυκνή ομίχλη και σκοτάδι μετέτρεψαν τις ειδικές σε δοκιμασία επιβίωσης, με τις συνθήκες να αλλάζουν συνεχώς από σημείο σε σημείο. Μετά από τρεις ειδικές διαδρομές, ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing έκλεισε τη νύχτα με προβάδισμα 44,2 δευτερολέπτων από τον δεύτερο Έλφιν Έβανς.
Η ανατροπή στην κατάταξη ήρθε στη δεύτερη ειδική
Το πρώτο σκέλος ξεκίνησε με τον Έβανς να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο στην εναρκτήρια ειδική Toudon / Saint-Antonin, σε βρεγμένο και ιδιαίτερα ολισθηρό οδόστρωμα. Η εικόνα του αγώνα, όμως, άλλαξε δραστικά στη δεύτερη ειδική, Esclangon / Seyne-les-Alpes, που διεξήχθη εξ ολοκλήρου στο σκοτάδι, με τον δρόμο καλυμμένο από χιονόνερο, λάσπη και σημεία με φύλλα πάγου. Εκεί ο Σόλμπεργκ ήταν σαρωτικός, καταγράφοντας τον καλύτερο χρόνο με διαφορά 31,1 δευτερολέπτων και παίρνοντας από νωρίς τον έλεγχο στη γενική κατάταξη.
Η εικόνα του αγώνα, άλλαξε δραστικά στη δεύτερη ειδική, εκεί που ο Σόλμπεργκ ήταν σαρωτικός, καταγράφοντας τον καλύτερο χρόνο με διαφορά 31,1 δευτερολέπτων και παίρνοντας από νωρίς τον έλεγχο στη γενική κατάταξη.
Διακοπή λόγω ομίχλης στην τρίτη ειδική και notional times
Η τρίτη και τελευταία ειδική της νύχτας, Vaumeilh / Claret 1, πρόσθεσε ακόμη μία ανατροπή, καθώς η ορατότητα περιορίστηκε δραματικά από την πυκνή ομίχλη. Για λόγους ασφαλείας η ειδική διακόπηκε (κόκκινη σημαία) αφού είχαν τερματίσει μόλις επτά αυτοκίνητα, ενώ για τους υπόλοιπους εφαρμόστηκαν notional times. Παρά τη διαχείριση που απαιτούσε το φινάλε, ο Σόλμπεργκ διατήρησε το προβάδισμά του, με τον Σεμπαστιάν Οζιέ να ανεβαίνει στην τρίτη θέση της γενικής, παραμένοντας ωστόσο πάνω από ένα λεπτό πίσω από τον πρωτοπόρο.
Πίσω από το δίδυμο της Toyota, ο Τιερί Νεβίλ ανέκαμψε μετά από δύσκολη αρχή και έκλεισε το σκέλος τέταρτος. Ο Τζον Άρμστρονγκ ξεχώρισε στο ντεμπούτο του σε Rally1 με την M-Sport Ford, πετυχαίνοντας τον τρίτο καλύτερο χρόνο στη δεύτερη ειδική και διανυκτερεύοντας πέμπτος στη γενική, παρά ένα μικρό λάθος προς το τέλος της βραδιάς. Κοντά στους πρώτους κινήθηκε και ο Αντριέν Φουρμό, παρότι στη διάρκεια της τρίτης ειδικής είχε στιγμιαία έξοδο σε χαντάκι μέσα στην ομίχλη.
Κατάταξη, δυσκολίες και οι πρώτες εγκαταλείψεις
Ο Τακαμότο Κατσούτα ακολούθησε πιο προσεκτική προσέγγιση και έκλεισε έβδομος, ενώ ο Γκρεγκουάρ Μούνστερ ακολούθησε όγδοος αντιμετωπίζοντας προβλήματα στην υποβοήθηση τιμονιού. Πιο πίσω, ο Χέιντεν Πάντον ολοκλήρωσε ένα ιδιαίτερα δύσκολο πρώτο σκέλος ένατος, με τους Ερίκ Καμίγ και Λεό Ροσέλ – πρωτοπόρους της WRC2 – να συμπληρώνουν τη δεκάδα. Οι ακραίες συνθήκες είχαν και κόστος, καθώς οι Σάμι Παζιάρι και Τζος ΜακΈρλιαν βγήκαν εκτός στη δεύτερη ειδική και εγκατέλειψαν από νωρίς.
Κατάταξη Monte-Carlo μετά το εναρκτήριο σκέλος (Top 10)
- O. Solberg (Toyota) – 43:10.3
- E. Evans (Toyota) – 43:54.5 (+44.2 / +44.2 από 1ο)
- S. Ogier (Toyota) – 44:18.9 (+24.4 / +1:08.6 από 1ο)
- T. Neuville (Hyundai) – 44:36.2 (+17.3 / +1:25.9 από 1ο)
- J. Armstrong (Ford) – 44:44.8 (+8.6 / +1:34.5 από 1ο)
- A. Fourmaux (Hyundai) – 44:55.1 (+10.3 / +1:44.8 από 1ο)
- T. Katsuta (Toyota) – 45:34.3 (+39.2 / +2:24.0 από 1ο)
- H. Paddon (Hyundai) – 46:05.5 (+31.2 / +2:55.2 από 1ο)
- E. Camilli (Škoda, WRC2) – 46:41.5 (+36.0 / +3:31.2 από 1ο)
- L. Rossel (Citroën, WRC2) – 46:56.8 (+15.3 / +3:46.5 από 1ο)
