Ο Thierry Neuville τέθηκε επικεφαλής του EKO Acropolis Rally έπειτα από το ιδιαίτερα απαιτητικό πρωινό σκέλος της Παρασκευής. Επιβεβαιώνεται από την πρώτη στιγμή η φήμη του αγώνα ως ενός από τους πιο σκληρούς του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Ο Thierry Neuville, οδηγός της Hyundai Shell Mobis World Rally Team ολοκλήρωσε το πρώτο χωμάτινο loop της ημέρας με προβάδισμα 11 δευτερολέπτων έναντι του Sebastien Ogier. Ο Βέλγος, δύο φορές νικητής του Ράλλυ Ακρόπολις, απέφυγε τα σοβαρότερα προβλήματα και πέρασε επικεφαλής μετά την SS4, παρότι έχασε την αεροδυναμική ισορροπία του αυτοκινήτου του όταν αποκολλήθηκε το εμπρός splitter από το i20 N Rally1.
Ο Jon Armstrong της M-Sport Ford πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και ανέβηκε στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης μετά από τρεις απαιτητικές ειδικές διαδρομές, γεμάτες πέτρες, βόρεια του Λουτρακίου. Ο Adrien Fourmaux έδειχνε έτοιμος να φτάσει στο απομακρυσμένο service της μέσης του σκέλους ως πρωτοπόρος, χάρη στον εντυπωσιακό χρόνο που σημείωσε στην ειδική του Παρνασσού. Ωστόσο, ένα κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό στην επόμενη ειδική «Στείρι» τον έριξε από την πρώτη στην τέταρτη θέση.
Το πρωινό ξεκίνησε με την ειδική «Βωξίτες», όπου ο Fourmaux ήταν ταχύτερος από τον Neuville για μόλις 0,1 δευτερόλεπτο, χαρίζοντας στη Hyundai το πρώτο «1-2» στην πρώτη πλήρη χωμάτινη ειδική του αγώνα. Ο Ogier σημείωσε τον τρίτο καλύτερο χρόνο, 2,2 δευτερόλεπτα πίσω, ενώ οι ελπίδες του Oliver Solberg δέχθηκαν άμεσα πλήγμα, καθώς ένα κλατάρισμα στο εμπρός αριστερό ελαστικό του κόστισε περισσότερο από ένα λεπτό.
Στη συνέχεια, ο Fourmaux πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνιση του πρωινού στον Παρνασσό όπου ήταν 13,8 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Ogier και 1,9 δευτερόλεπτα γρηγορότερος από τον Neuville, περνώντας στην κορυφή της γενικής κατάταξης. Ωστόσο, το σκληρό Ράλλυ Ακρόπολις... απάντησε αμέσως στην επόμενη ειδική. Ο Γάλλος έφτασε στον τερματισμό με κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό, χάνοντας 31,4 δευτερόλεπτα από τον νικητή της ειδικής, Ogier, και παραχώρησε την πρωτοπορία στον Neuville.
«Πρέπει να ήταν κλατάρισμα», δήλωσε. «Η φθορά των ελαστικών ήταν φυσιολογική, αλλά δεν ξέρω γιατί συνέβη, αφού δεν χτύπησα κάπου. Ήμουν πολύ προσεκτικός στην αρχή, όμως εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές πέτρες. Είναι ένας μεγάλος αγώνας, δεν με απασχολεί.»
Ο Ogier ήταν ο ταχύτερος στο Στείρι, κατά 1,9 δευτερόλεπτα μπροστά από τους Neuville και Armstrong, όμως ο Γάλλος υποβάθμισε την εικόνα ότι είχε τον έλεγχο, μετά από ένα πρωινό γεμάτο χτυπήματα σε βράχους, αποκολλήσεις πέλματος ελαστικών (delaminations) και δύσκολη διαχείριση των ελαστικών. «Είναι καθαρά θέμα τύχης», είπε ο Ogier. «Πραγματικά, καθαρή τύχη».
Η εμφάνιση του Armstrong αποτέλεσε μία από τις μεγάλες ιστορίες του πρωινού. Ο Βορειοϊρλανδός σημείωσε τον τρίτο καλύτερο χρόνο στον Παρνασσό και ισοφάρισε τον χρόνο του Neuville στο Στείρι, ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, 21,2 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή και 7,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier.
Οι ομόσταβλοί του, Josh McErlean και Mārtiņš Sesks, κατάφεραν επίσης να ολοκληρώσουν το πρωινό χωρίς σοβαρά προβλήματα, χαρίζοντας στην M-Sport Ford τρία Puma μέσα στην πρώτη εξάδα της γενικής κατάταξης. Ο McErlean βρισκόταν πέμπτος, 36,8 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή, ενώ ο Sesks ήταν έκτος, παρά τις ανησυχίες για τα ελαστικά μετά την τελευταία ειδική του πρωινού loop.
Ο Sami Pajari ανέβηκε στην έβδομη θέση, αφού μια ασυνήθιστη απώλεια ισχύος του κόστισε περίπου 13 δευτερόλεπτα. Ο Takamoto Katsuta έφτασε όγδοος στη ζώνη αλλαγής ελαστικών, έχοντας υποστεί αποκόλληση πέλματος στο πίσω δεξί ελαστικό. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, Elfyn Evans, ήταν ένατος, 1 λεπτό και 18,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville, έπειτα από ένα πρωινό στο οποίο, ως πρώτος στον δρόμο, αναγκάστηκε να «καθαρίζει» τη διαδρομή από το παχύ στρώμα χαλαρού χαλικιού και τις μεγάλες πέτρες.
Το δυναμικό ξεκίνημα του Dani Sordo ολοκληρώθηκε πρόωρα στον Παρνασσό, όταν αναγκάστηκε να σταματήσει για να αλλάξει το εμπρός δεξί ελαστικό, χάνοντας σχεδόν δύο λεπτά. Ο Solberg παρέμεινε επίσης σε δύσκολη θέση μετά το πρωινό κλατάρισμα στους Βωξίτες, αν και ολοκλήρωσε το Στείρι χωρίς νέα σοβαρά προβλήματα, διατηρώντας τη δέκατη θέση.
Η δράση της Παρασκευής συνεχίζεται το απόγευμα με τις ειδικές στον Ελικώνα, το δεύτερο πέρασμα από το Στείρι και τη Θήβα, ολοκληρώνοντας το μεγαλύτερο σκέλος του αγώνα, συνολικού μήκους 129,22 χιλιομέτρων.
