Η ξεχασμένη εταιρεία του Muhammad Ali - Η άγνωστη ιστορία της Puma
Όχι, δεν πρόκειται για το Ford Puma, αλλά για μια διαφορετική εταιρεία αυτοκινήτων η οποία το 1986 αγοράστηκε από τον Muhammad Ali, κατασκεύαζε κυρίως σπορ αμάξια, ανταγωνίστηκε τις μεγάλες εταιρείες, χρεοκόπησε και αναστήθηκε 20 χρόνια μετά.
Η δημιουργία της Ρuma
Κατά την δεκαετία του 1950, η κυβέρνηση της Βραζιλίας αποφασίζει να ενισχύσει την εκβιομηχάνιση της χώρας και της οικονομίας και ένας από τους τρόπους με τους οποίους το επιτυγχάνει είναι με την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής αυτοκινήτων. Για αυτό τον λόγο εγκρίνει νομοθεσία με την οποία απαγορεύει τις εισαγωγές οχημάτων από άλλες χώρες. Στις περιορισμένες περιπτώσεις όπου γίνονται εισαγωγές, μπαίνει πολύ μεγάλος φόρος, με αποτέλεσμα να γίνονται ασύμφορες στις περισσότερες περιπτώσεις. Προκειμένου να παρακάμψουν αυτή την υπέρογκη φορολογία οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες κατασκευάζουν εργοστάσια στην Βραζιλία. Ωστόσο οι συνθήκες αυτές δημιουργούν έδαφος για επιπρόσθετη δραστηριοποίηση και από νέες, εγχώριες εταιρείες, «γεννώντας» έτσι μια νέα εγχώρια αγορά. Ανάμεσα στις νέες μάρκες ήταν και η Ρuma, η εταιρεία που αγοράστηκε αργότερα από τον διάσημο μποξέρ Muhammad Ali.
Προτού όμως φτάσουμε στην ενδιαφέρουσα πορεία του διάσημου μποξέρ με την εταιρεία, αξίζει να δούμε λίγο την ιστορία της εταιρείας. Η ιστορία της Ρuma ξεκινάει από το DKW Malzoni, ένα συναρμολογούμενο αυτοκίνητο που κατασκευάζεται στο Sao Paulo και γίνεται αρκετά δημοφιλές. Η DKW ήταν γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία και αποτελούσε τμήμα της Auto Union, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Audi και στην αγορά της Βραζιλίας κατασκεύαζε αυτοκίνητα για την «μεσαία τάξη». Η DKW θέλει να φτιάξει ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο βασισμένο σε έναν τρικύλινδρο δίχρονο κινητήρα και ο άνθρωπος που αναλαμβάνει τη δουλειά είναι ο Genaro “Rino” Malzoni.
Κατασκευάζει το αμάξωμα από υαλοβάμβακα, καθώς ένα ατσάλινο αμάξωμα θα ήταν πολύ πιο βαρύ. Αυτό επιτρέπει στο νέο DKW Malzoni να κερδίσει τον πρώτο του αγώνα στο Interlagos το 1964, εκτοξεύοντας τη δημοτικότητά του. Ο Malzoni δέχεται παραγγελίες τις οποίες όμως αδυνατεί να διαχειριστεί μόνος του. Έτσι, με την βοήθεια φίλων του, δημιουργεί μια νέα εταιρεία, την οποία ονομάζει Lumimari και κατασκευάζει περίπου 100 αυτοκίνητα τον χρόνο.
Το 1966 η εταιρεία μετονομάζεται σε Ρuma και το Malzoni μετονομάζεται στο GT. Η εταιρεία πλέον έχει διευρύνει την παραγωγή της, ενώ ο σχεδιασμός έχει τροποποιηθεί ώστε το νέο GT να είναι πιο εύκολο στην οδήγηση.
Η εταιρεία περνάει από διάφορα στάδια προτού βρεθεί στα χέρια του Muhammad Ali. Το 1967 η παραγωγή σασί και κινητήρα DKW «παγώνει» και στην θέση τους χρησιμοποιούνται σασί και κινητήρας από το Βραζιλιάνικο Vοlkswagen Karmann Ghia. Αυτό σημαίνει πως το Ρuma GT αποκτά DNA από Porsche 911, καθώς ο κινητήρας και οι τροχοί μετάδοσης πάνε από το μπρος στο πίσω μέρος. Το αυτοκίνητο έχει αξιοπρεπή αριθμό πωλήσεων, καθώς κατά την δεκαετία του 70 και του 80 πωλείται ως συναρμολογούμενο στην Αμερική και σαν ολοκληρωμένο αυτοκίνητο στον Καναδά.
Το αγωνιστικό DKW Malzoni.
Η δύσκολη δεκαετία του 1980 και η εμπλοκή του Muhammad Ali
Όμως οι δύσκολες οικονομικές συγκυρίες που πλήττουν την Βραζιλία τη δεκαετία του 1980 ωθούν την Ρuma σε χρεοκοπία. Η εταιρεία «βγάζει πωλητήριο» δις, το 1985 και το 1986. Και εδώ λοιπόν είναι το σημείο της ιστορίας όπου μπαίνει στο παιχνίδι ο Muhammad Ali. Ένας πιστός υπάλληλος της Ρuma, ο Kevin Haines είναι φίλος με τον Muhammad Ali και τον πείθει να αγοράσει την εταιρεία. Ο παλαίμαχος μποξέρ πηγαίνει στην Βραζιλία μαζί με έναν λογιστή, έναν μηχανικό, έναν δικηγόρο και έναν φίλο ώστε να «γνωρίσει» την εταιρεία.Το 1987 ιδρύει την Ali Vehicle Industry και αποφασίζει ότι θα παράγει μια νέα έκδοση του Ρuma GT, ονόματι Ali Stinger. Το αυτοκίνητο που θα παράγει θα προσφέρεται σε 3 επίπεδα εξοπλισμού, ένα κουπέ, ένα κάμπριο και μια ειδική έκδοση «full extra» με λευκά και κόκκινα καθίσματα που θα τόνιζαν τον σπορ χαρακτήρα του οχήματος. Ο ίδιος ο Muhammad Ali συμμετείχε στις διαφημίσεις του οχήματος.
Η συμφωνία που παραλίγο να σώσει την Ρuma
Το πλάνο ήταν οι πωλήσεις της Ρuma να επεκταθούν στην Ευρώπη, την Βόρεια Αμερική και τη Σαουδική Αραβία. Για να μπορέσει να επιτύχει την κατάκτηση του τελευταίου, ο Ali ξεκινάει συνεργασία με τον Mohammed Al Fassi, έναν εκκεντρικό επιχειρηματία ο οποίος έχει πολύ κοντινές σχέσεις με την Σαουδική βασιλεία. Ο Ali κλείνει συμφωνία μαζί του για να παραγγείλει 400 Ρuma P108 κάμπριο τα οποία θα έβγαιναν στην αγορά ως Ρuma Al Fassi Limited Edition. Αυτά τα αυτοκίνητα θα πωλούνταν στη Σαουδική Αραβία. Η συμφωνία αυτή είναι πολύ σημαντική για το μέλλον της εταιρείας, καθώς εάν πετύχει, η εταιρεία θα έχει τρομερή οικονομική «ανάσα». Αν όμως αποτύχει, μπορεί να την καταδικάσει σε πτώχευση.Το 1988 και 1989 κατασκευάζονται δύο πρωτότυπα τα οποία φέρουν το όνομα “Al Fassi”. Αυτά τα αυτοκίνητα έχουν τροποποιηθεί σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα, με διαφορετικά φώτα και εσωτερικά πάνελ από ξύλο. Όλα φαίνεται πως πηγαίνουν καλά για την εταιρεία του μποξέρ. Όλα όμως θα πάνε πολύ στραβά, καθώς ο Al Fassi υποστηρίζει ανοιχτά τον Ιρακινό δικτάτορα Saddam Hussein κατά την διάρκεια του πολέμου του Κόλπου. Για αυτόν τον λόγο τιμωρείται με κατΆοίκον περιορισμό για 3 χρόνια, ενώ αργότερα του απαγορεύουν την είσοδο στην Σαουδική Αραβία. Δημεύεται όλη η ακίνητη περιουσία του, γκρεμίζοντας έτσι και την συνεργασία του με τον Muhammad Ali.
Αυτό είναι ένα μοιραίο πλήγμα για την Ρuma, η οποία χάνει 36 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ο Muhammad Ali αναγκάζεται να παραδώσει τα δικαιώματα της εταιρείας στην Alpha Metals. Και σαν να μην έφταναν όλα τα παραπάνω, η κατάργηση της υψηλής φορολογίας στις εισαγωγές ανοίγει την Βραζιλιάνικη αγορά σε εξωτερικούς ανταγωνιστές. Η αποδυναμωμένη Ρuma παράγει τα τελευταία της οχήματα το 1995.
Κι όμως, η Ρuma υπάρχει ακόμα!
Το 2013 στην Νότια Αφρική ιδρύεται η Ρuma Automobiles. Το 2017 ανακοινώνεται το Ρuma GT 2.4 Lumimari. Στόχος είναι να παραχθούν μόλις 10 μοντέλα. Είναι όμως μια εντελώς διαφορετική εταιρεία πλέον. Η εταιρεία παράγει και το Ρuma Youabian, το οποίο κοστίζει πάνω από 1 εκατομμύριο ευρώ. Αυτή τη φορά όμως δεν εμπλέκεται κανένας διάσημος μποξέρ.Αυτοκίνητα δια χειρός διάσημου μποξέρ και Μade in… Brazil!
-Το 1986 αγοράστηκε από τον Muhammad Ali.-Ανταγωνίστηκε τις μεγάλες εταιρείες.
-«Πέθανε» και «ξαναγεννήθηκε» 20 χρόνια μετά.
-Κατασκεύαζε κυρίως σπορ αμάξια.
Αυτή είναι η ξεχασμένη εταιρεία του Muhammad Ali και η ιστορία της βραζιλιάνικης Puma.
